L’ecommerce (commercio elettronico) è l’acquisto e la vendita di beni e servizi, o la trasmissione di fondi o dati, su una rete elettronica, principalmente Internet.

Queste transazioni commerciali avvengono come business-to-business (B2B), business-to-consumer (B2C), consumer-to-consumer o consumer-to-business. I termini e-commerce ed e-business sono spesso usati in modo intercambiabile. Il termine e-tail viene talvolta utilizzato anche in riferimento ai processi transazionali che compongono lo shopping al dettaglio online

Nell’ultimo decennio, l’uso diffuso di piattaforme di e-commerce come Amazon e eBay ha contribuito a una crescita sostanziale della vendita al dettaglio online. Nel 2007 l’e-commerce ha rappresentato il 5,1% del totale delle vendite al dettaglio; nel 2019 l’e-commerce ha rappresentato il 16,0%.

Come funziona l’e-commerce?

L’e-commerce è alimentato da Internet, dove i clienti possono accedere a un negozio online per navigare ed effettuare ordini per prodotti o servizi tramite i propri dispositivi.

Quando viene effettuato l’ordine, il browser web del cliente comunicherà avanti e indietro con il server che ospita il sito web del negozio online. I dati relativi all’ordine verranno quindi inoltrati a un computer centrale noto come gestore degli ordini, quindi inoltrati a database che gestiscono i livelli di inventario, un sistema commerciale che gestisce le informazioni di pagamento (utilizzando applicazioni come PayPal) e un computer della banca – prima di tornare al responsabile degli ordini.

Questo per assicurarsi che l’inventario del negozio e i fondi dei clienti siano sufficienti per l’elaborazione dell’ordine. Dopo che l’ordine è stato convalidato, il gestore degli ordini avviserà il server web del negozio, che visualizzerà quindi un messaggio che notifica al cliente che il suo ordine è stato elaborato con successo. Il responsabile degli ordini invierà quindi i dati dell’ordine al magazzino o al reparto di evasione ordini, in modo che il prodotto o il servizio venga spedito con successo al cliente. A questo punto, i prodotti tangibili e / o digitali possono essere spediti a un cliente o può essere concesso l’accesso a un servizio.

Le piattaforme che ospitano transazioni di e-commerce possono includere mercati online a cui i venditori si registrano semplicemente, come Amazon.com; strumenti software as a service (SaaS) che consentono ai clienti di “noleggiare” infrastrutture di negozi online; o strumenti open source per le aziende che utilizzano lo sviluppo interno per la gestione.

Storia dell’E-commerce

Gli inizi del commercio elettronico possono essere fatti risalire agli anni ’60, quando le aziende iniziarono a utilizzare EDI per condividere documenti aziendali con altre società. Nel 1979, l’American National Standards Institute ha sviluppato ASC X12 come standard universale per le aziende per condividere documenti tramite reti elettroniche.

Dopo che il numero di utenti individuali che condividevano documenti elettronici tra loro è cresciuto negli anni ’80, l’ascesa di eBay e Amazon negli anni ’90 ha rivoluzionato il settore dell’e-commerce. I consumatori possono ora acquistare quantità infinite di articoli online, da e-tailer, tipici negozi di mattoni e malta con funzionalità di e-commerce. Ora, quasi tutte le società di vendita al dettaglio stanno integrando le pratiche commerciali online nei loro modelli di business.

Tipi di e-commerce

Il commercio elettronico business-to-business (B2B) si riferisce allo scambio elettronico di prodotti, servizi o informazioni tra imprese piuttosto che tra imprese e consumatori. Gli esempi includono elenchi online e siti Web di scambio di prodotti e forniture che consentono alle aziende di cercare prodotti, servizi e informazioni e di avviare transazioni tramite interfacce di e-procurement.

Nel 2017, Forrester Research ha previsto che il mercato dell’e-commerce B2B supererà $ 1.1 trilioni negli Stati Uniti entro il 2021, rappresentando il 13% di tutte le vendite B2B nella nazione.

Business-to-consumer (B2C) è la parte al dettaglio dell’e-commerce su Internet. È quando le aziende vendono prodotti, servizi o informazioni direttamente ai consumatori. Il termine era popolare durante il boom delle dot-com alla fine degli anni ’90, quando i rivenditori online e i venditori di merci erano una novità.

Oggi ci sono innumerevoli negozi virtuali e centri commerciali su Internet che vendono tutti i tipi di beni di consumo. L’esempio più riconosciuto di questi siti è Amazon, che domina il mercato B2C.

Consumer-to-consumer (C2C) è un tipo di commercio elettronico in cui i consumatori scambiano prodotti, servizi e informazioni tra loro online. Queste transazioni sono generalmente condotte tramite una terza parte che fornisce una piattaforma online su cui vengono eseguite le transazioni.

Le aste online e gli annunci economici sono due esempi di piattaforme C2C, con eBay e Craigslist che sono due delle più popolari di queste piattaforme. Poiché eBay è un’azienda, questa forma di e-commerce potrebbe anche essere chiamata C2B2C – consumer-to-business-to-consumer.

Consumer-to-business (C2B) è un tipo di e-commerce in cui i consumatori mettono i loro prodotti e servizi disponibili online affinché le aziende possano fare offerte e acquistare. Questo è l’opposto del modello di commercio tradizionale del B2C.

Un popolare esempio di piattaforma C2B è un mercato che vende fotografie, immagini, media ed elementi di design esenti da royalty, come iStock. Un altro esempio potrebbe essere una bacheca di lavoro.

Business-to-administration (B2A) si riferisce alle transazioni condotte online tra società e pubblica amministrazione o enti governativi. Molti rami del governo dipendono in un modo o nell’altro da servizi o prodotti elettronici, soprattutto quando si tratta di documenti legali, registri, sicurezza sociale, fiscalità e occupazione. Le aziende possono fornirli elettronicamente. I servizi B2A sono cresciuti notevolmente negli ultimi anni grazie agli investimenti nelle capacità di e-government.

Consumer-to-administration (C2A) si riferisce alle transazioni condotte online tra singoli consumatori e pubblica amministrazione o enti governativi. Il governo acquista raramente prodotti o servizi dai cittadini, ma le persone spesso utilizzano mezzi elettronici nelle seguenti aree:

• Formazione scolastica: Diffusione di informazioni, apprendimento a distanza / lezioni online, ecc.
• Sicurezza sociale: Distribuire informazioni, effettuare pagamenti, ecc.
• Le tasse: compilare dichiarazioni dei redditi, effettuare pagamenti, ecc.
• Salute: Prendere appuntamenti, fornire informazioni su malattie, effettuare pagamenti per servizi sanitari, ecc.

L’e-commerce mobile (M-commerce) è un tipo di e-commerce in aumento che include transazioni di vendita online effettuate utilizzando dispositivi mobili, come smartphone e tablet. L’M-commerce include acquisti mobili, servizi bancari mobili e pagamenti mobili. I chatbot mobili offrono anche opportunità di e-commerce alle aziende, consentendo ai consumatori di completare le transazioni con le aziende tramite conversazioni vocali o di testo.

Vantaggi e svantaggi dell’e-commerce

I vantaggi dell’e-commerce includono la sua disponibilità 24 ore su 24, la velocità di accesso, l’ampia disponibilità di beni e servizi per il consumatore, la facile accessibilità e la portata internazionale.

• Disponibilità: A parte le interruzioni o la manutenzione programmata, i siti di e-commerce sono disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, consentendo ai visitatori di navigare e fare acquisti in qualsiasi momento. I negozi fisici tendono ad aprire per un numero fisso di ore e possono anche chiudere completamente in determinati giorni.
• Velocità di accesso: Mentre gli acquirenti in un negozio fisico possono essere rallentati dalle folle, i siti di e-commerce vengono eseguiti rapidamente, il che è determinato da considerazioni di calcolo e larghezza di banda sia sul dispositivo di consumo che sul sito di e-commerce. Le pagine dei prodotti e le pagine del carrello si caricano in pochi secondi o meno. Una transazione di e-commerce può comprendere pochi clic e richiedere meno di cinque minuti.
• Ampia disponibilità: Il primo slogan di Amazon è stato “La più grande libreria della Terra”. Potevano fare questa affermazione perché erano un sito di e-commerce e non un negozio fisico che doveva immagazzinare ogni libro sui suoi scaffali. L’e-commerce consente ai marchi di rendere disponibile un’ampia gamma di prodotti, che vengono poi spediti da un magazzino dopo l’acquisto. I clienti avranno probabilmente più successo nel trovare ciò che vogliono.
• Facile accessibilità: I clienti che acquistano un negozio fisico possono avere difficoltà a determinare in quale corsia si trova un particolare prodotto. Nell’e-commerce, i visitatori possono sfogliare le pagine delle categorie di prodotti e utilizzare la funzione di ricerca sul sito per trovare immediatamente il prodotto.
• Portata internazionale: Le attività commerciali vendono ai clienti che visitano fisicamente i loro negozi. Con l’e-commerce, le aziende possono vendere a qualsiasi cliente che può accedere al web. L’e-commerce ha il potenziale per ampliare la base di clienti di un’azienda
• Costo più basso: Le attività di e-commerce Pure Play evitano i costi associati ai negozi fisici, come affitto, inventario e cassieri, sebbene possano sostenere costi di spedizione e di magazzino.
• Personalizzazione e consigli sui prodotti: I siti di e-commerce possono monitorare la cronologia di navigazione, ricerca e acquisto dei visitatori. Possono utilizzare questi dati per presentare consigli sui prodotti utili e personalizzati e ottenere informazioni preziose sui mercati di destinazione. Gli esempi includono le sezioni delle pagine dei prodotti Amazon etichettate “Acquistati di frequente insieme” e “Anche i clienti che hanno visualizzato questo articolo hanno visualizzato”.
  Gli svantaggi percepiti dell’e-commerce includono un servizio clienti a volte limitato, i consumatori non sono in grado di vedere o toccare un prodotto prima dell’acquisto e il tempo di attesa per la spedizione del prodotto.
• Servizio clienti limitato: Se un cliente ha una domanda o un problema in un negozio fisico, può consultare un impiegato, un cassiere o un responsabile del negozio per chiedere aiuto. In un negozio di e-commerce, il servizio clienti potrebbe essere limitato: il sito può fornire supporto solo in determinate ore del giorno, oppure una chiamata a un numero di telefono del servizio clienti può tenere il cliente in attesa.
• Non essere in grado di toccare o vedere: Mentre le immagini su una pagina web possono fornire un buon senso su un prodotto, è diverso dal viverlo “direttamente”, come riprodurre musica sugli altoparlanti, valutare la qualità dell’immagine di un televisore o provare una camicia o un vestito. L’e-commerce può portare i consumatori a ricevere prodotti che differiscono dalle loro aspettative, il che porta a resi. In alcuni scenari, il cliente sostiene il costo della spedizione dell’articolo restituito al rivenditore.
• Tempo di attesa: Se un cliente vede un articolo che gli piace in un negozio, lo paga e poi se ne va a casa. Con l’e-commerce, c’è un tempo di attesa prima che il prodotto venga spedito all’indirizzo del cliente. Sebbene le finestre di spedizione stiano diminuendo poiché la consegna il giorno successivo è ormai abbastanza comune, non è istantanea.
• Sicurezza: Gli hacker esperti possono creare siti Web dall’aspetto autentico che affermano di vendere prodotti noti. Invece, il sito invia ai clienti versioni forfeit o imitazioni di tali prodotti o, semplicemente, raccoglie i dati della carta di credito dei clienti. Anche i siti di e-commerce legittimi comportano dei rischi, soprattutto quando i clienti memorizzano i dati della loro carta di credito presso il rivenditore per rendere più facili gli acquisti futuri. Se il sito del rivenditore viene violato, gli hacker potrebbero entrare in possesso dei dati della carta di credito dei clienti.

Applicazioni di e-commerce

L’e-commerce viene condotto utilizzando una varietà di applicazioni, come e-mail, cataloghi in linea e carrelli della spesa, Electronic Data Interchange (EDI), File Transfer Protocol, servizi web e dispositivi mobili. Ciò include attività B2B e sensibilizzazione, come l’utilizzo di e-mail per annunci non richiesti, solitamente visualizzati come spam, ai consumatori e ad altri potenziali clienti, nonché l’invio di newsletter elettroniche agli abbonati e SMS ai dispositivi mobili.

Sempre più aziende ora cercano di attirare i consumatori direttamente online, utilizzando strumenti come coupon digitali, social media marketing e pubblicità mirate.

L’ascesa dell’e-commerce ha costretto il personale IT ad andare oltre la progettazione e la manutenzione dell’infrastruttura per prendere in considerazione numerosi aspetti rivolti ai clienti, come la privacy e la sicurezza dei dati dei consumatori. Quando si sviluppano sistemi e applicazioni IT per accogliere le attività di e-commerce, è necessario considerare i mandati di conformità normativa relativi alla governance dei dati, le regole sulla privacy delle informazioni identificabili personalmente e i protocolli di protezione delle informazioni.

Piattaforme e fornitori di e-commerce

Una piattaforma di e-commerce è uno strumento utilizzato per gestire un’attività di e-commerce. Esistono opzioni di piattaforma di e-commerce per clienti di dimensioni variabili, dalle piccole imprese alle grandi imprese. Queste piattaforme di e-commerce includono mercati online come Amazon ed eBay, che richiedono semplicemente la registrazione per gli account utente e poca o nessuna implementazione IT.

Un altro modello di piattaforma di e-commerce è SaaS, in cui i proprietari dei negozi possono abbonarsi per “affittare” spazio in un servizio ospitato su cloud che non richiede sviluppo interno o infrastruttura in loco. Altre piattaforme di e-commerce possono presentarsi sotto forma di piattaforme open source che richiedono un ambiente di hosting (cloud o on premise), implementazione e manutenzione manuali complete.

Alcuni esempi di piattaforme di mercato e-commerce includono:

Amazon
eBay
Mercato Walmart
Gommoso
Wayfair
Newegg
Alibaba
Etsy
Overstock
Rakuten

I fornitori che offrono servizi di piattaforma di e-commerce per i clienti che ospitano i propri siti di negozi online includono:

Shopify
WooCommerce
Magento
Squarespace
BigCommerce
Ecwid
Salesforce Commerce Cloud (opzioni B2B e B2C)
Oracle SuiteCommerce