In un futuro non così lontano, potremmo raggiungere la singolarità tecnologica – quando l’intelligenza artificiale e umana si fondono per diventare una cosa sola.

Immagina un mondo in cui le macchine hanno da tempo superato il Turing Test. Quando le persone non sanno distinguere tra intelligenza artificiale e umana. In questo mondo, gli umani diventeranno obsoleti, come il floppy disk? O è un mondo in cui l’intelligenza artificiale e umana si fondono per inaugurare il prossimo passo della nostra evoluzione?

Questa è la singolarità tecnologica, il tempo teorico nel futuro in cui lo sviluppo tecnologico supera le nostre capacità di mantenere il controllo su di esso. Nel bene e nel male, è senza dubbio qualcosa che porterà a cambiamenti mai visti nel nostro mondo.

Quando raggiungeremo la singolarità tecnologica?

Partecipa a qualsiasi discussione sulla tecnologia aziendale e non passerà molto tempo prima che qualcuno menzioni l’intelligenza artificiale (AI). La quantità di dati digitali nel mondo ha già superato le nostre capacità di gestirli, uno sviluppo, che ha chiarito la necessità di algoritmi per fare il lavoro per noi.

Ma gli algoritmi e l’IA non sono le stesse cose. Non sono nemmeno vicini. Un algoritmo è un programma per computer che analizza i dati da insiemi troppo grandi per l’interpretazione umana, mentre la vera IA è in grado di pensare da sola, di prendere le proprie decisioni e di avere il libero arbitrio.

La vera intelligenza artificiale non esiste. Ancora.

Una volta che i computer possono imparare da soli senza essere istruiti e addestrati con i dati che abbiamo raccolto, possiamo aspettarci profondi cambiamenti sociali su una scala mai vista prima.

L’esplosione dell’IA è stata a lungo un popolare trofeo della fantascienza, ma la realtà si avvicina sempre più. Ray Kurzweil, futurista di fama mondiale e direttore dell’ingegneria di Google, ritiene che la singolarità tecnologica accadrà prima del 2045. Prendi nota: finora, un impressionante 86 percento delle sue previsioni fatte dagli anni ’90 sono diventate realtà.

Ma anche se sembra ottimista (o pessimista, a seconda di come lo guardi), è il logico prossimo passo nell’evoluzione della tecnologia. Una volta che i computer potranno apprendere da soli senza essere istruiti e addestrati con i dati che abbiamo raccolto, possiamo aspettarci profondi cambiamenti nella società su una scala mai vista prima.

Come possiamo stare al passo con la tecnologia?

L’emergere di una superintelligenza artificiale ci porterebbe maggiori capacità inventive e di risoluzione dei problemi di quelle di cui sono capaci gli umani. Ciò potrebbe portare alla creazione di una nuova “specie”, che potrebbe non avere necessariamente gli interessi umani al centro. Ma finora non siamo vicini allo sviluppo di macchine con intelligenza a livello umano e la capacità di prendere decisioni in modo indipendente.

Ora possiamo migliorare l’intelligenza umana e le capacità con strumenti e tecnologia. In effetti, questo è esattamente ciò che facciamo da centinaia di migliaia di anni, da quando i nostri antenati hanno capito come accendere i fuochi. Ma oggi la posta in gioco è molto più alta con progetti come interfacce da cervello a computer come aree attive di ricerca. Questo, a sua volta, può portare a sviluppi radicali come il caricamento della mente, in cui l’intera coscienza può essere caricata e archiviata su una macchina. Almeno, potrebbe essere utile per quei viaggi interstellari lunghi millenni.

Tali sviluppi potrebbero sembrare distopici dal momento che hanno il potenziale per trasformare in ultima analisi ciò che significa essere umani. Allo stesso tempo, la convergenza di tecnologia e umanità, un’area di studio nota come transumanesimo, sembra essere l’unico modo in cui possiamo tenere il passo con il ritmo costante del cambiamento. È quello o le macchine alla fine superano la nostra naturale evoluzione e prendono il sopravvento.

L’istinto di sopravvivenza

Se non riusciamo a tenere il passo e l’evoluzione tecnologica finisce per superare la nostra capacità di mantenere il controllo su di essa, allora potremmo affrontare profondi rischi per la sicurezza. Ognuna delle sette caratteristiche che definiscono ogni organismo biologico si uniscono per formare un obiettivo singolare: la sopravvivenza.

La singolarità tecnologica si verifica quando l’IA corrisponde al nostro desiderio e alla nostra capacità di sopravvivere come specie, e ci sono poche ragioni per pensare che l’IA abbia una motivazione evolutiva per essere amichevole con gli umani. Oggi, le macchine sono programmate da noi per creare i risultati desiderati. Ma cosa succede quando sono in grado di programmare se stessi?

Time for Humanity 2.0?

Immagina di essere un esperto di machine learning, lavorando su un algoritmo di intelligenza artificiale che sarà in grado di creare altri IA da solo. Stai semplicemente addestrando il tuo sostituto o sei diventato un architetto della tua obsolescenza?

Benvenuti in Humanity 2.0, dove la condizione umana non riguarda più la nostra forma biologica. È un momento in cui le macchine diventano parte integrante non solo delle nostre società, ma anche di noi stessi.

Al contrario, ciò potrebbe anche portare a divisioni di classe sociale più nuove e più profonde di quanto abbiamo mai visto, poiché le persone sono separate in coloro che sono aumentati dalla tecnologia e quelli che non lo sono. C’è un vantaggio in termini di sicurezza di non essere fisicamente potenziato dalla tecnologia: nessuno sarà in grado di entrare nella tua mente.

Come gli umani potrebbero rimanere la nostra più grande minaccia

Forse non sono affatto le macchine di cui dovremmo preoccuparci. Supponendo che saremo sempre in grado di controllare l’intelligenza artificiale, potremmo finire per trasformarla in un’arma mortale. Sta già succedendo. La proliferazione dei social media, ad esempio, è uno dei problemi di sicurezza e privacy più significativi di questo secolo.

Questo non dipende tanto dalle vulnerabilità della tecnologia, ma perché è un mezzo altamente efficace per condurre attacchi di social engineering. Insieme alla crescita dell’IA, i criminali informatici saranno meglio attrezzati per analizzare le conversazioni sui social media per emulare gli stili di scrittura degli utenti e creare messaggi più convincenti per le loro vittime.

Ancor prima di raggiungere l’era della vera IA, la capacità degli algoritmi di analizzare enormi quantità di dati è già utilizzata in modo improprio. Da un lato, gli algoritmi possono svolgere molti compiti utili per migliorare il nostro mondo, come la modellizzazione del clima e la previsione dei disastri, mentre cose come le interfacce neurali possono aiutare le vittime di lesioni del midollo spinale.

Dall’altro, la capacità degli esseri umani di interferire con i sistemi di informazione li rende una minaccia più significativa della tecnologia stessa. Forse sarebbe meglio se lasciassimo che le macchine prendessero il controllo nella speranza che ci nutrissero come i bambini irresponsabili che siamo.

Temere o non temere

Ray Kurzweil ha una visione più positiva della maggior parte della singolarità. Afferma che è un’opportunità per l’umanità di migliorare rendendoci più intelligenti e migliori in tutte le cose che apprezziamo. Altri leader scientifici e tecnologici, tra cui Elon Musk, Bill Gates e il defunto Stephen Hawking, non sono così sicuri. Ma una cosa è certa: arriverà un momento in cui i nostri discendenti aumentati ci guarderanno come creature piuttosto pittoresche ed esotiche.

Mentre siamo ancora a decenni di distanza dalla singolarità, si presenta come il prossimo grande passo nell’evoluzione della tecnologia. La tecnologia emergente, come i veicoli autonomi e il riconoscimento facciale, sta già aprendo la strada.

La vera intelligenza artificiale arriverà prima o poi, motivo per cui è tempo che il mondo degli affari inizi a prendere sul serio i problemi di etica e sicurezza dell’IA. Non è più la preoccupazione di generazioni lontane nel futuro.